紅外線(xiàn)的波長(cháng)在 0.76～100μm 之間，按波長(cháng)的范圍可分為近紅外、中紅外、遠紅外、極遠紅外四類(lèi)，它在電磁波連續頻譜中的位置是處于無(wú)線(xiàn)電波與可見(jiàn)光之間的區域。紅外線(xiàn)輻射是自然界存在的一種的電磁波輻射，它是基于任何物體在常規環(huán)境下都會(huì )產(chǎn)生自身的分子和原子無(wú)規則的運動(dòng)，并不停地輻射出熱紅外能量，分子和原子的運動(dòng)愈劇烈，輻射的能量愈大，反之，輻射的能量愈小。

    紅外熱像儀是利用紅外探測器、光學(xué)成像物鏡和光機掃描系統（目前先進(jìn)的焦平面技術(shù)則省去了光機掃描系統）接受被測目標的紅外輻射能量分布圖形反映到紅外探測器的光敏元上，在光學(xué)系統和紅外探測器之間，有一個(gè)光機掃描機構（焦平面熱像儀無(wú)此機構）對被測物體的紅外熱像進(jìn)行掃描，并聚焦在單元或分光探測器上，由探測器將紅外輻射能轉換成電信號，經(jīng)放大處理、轉換或標準視頻信號通過(guò)電視屏或監測器顯示紅外熱像圖。這種熱像圖與物體表面的熱分布場(chǎng)相對應；實(shí)質(zhì)上是被測目標物體各部分紅外輻射的熱像分布圖由于信號非常弱，與可見(jiàn)光圖像相比，缺少層次和立體感，因此，在實(shí)際動(dòng)作過(guò)程中為更有效地判斷被測目標的紅外熱分布場(chǎng)，常采用一些輔助措施來(lái)增加儀器的實(shí)用功能，如圖像亮度、對比度的控制，實(shí)標校正，偽色彩描繪等技術(shù)。